Героиня этого рассказа родом из жаркой Африки. На склонах Узамбарских гор в тени деревьев можно полюбоваться небольшими растениями с темно-зелеными бархатистыми листьями, собранными в розетку, и синевато-фиолетовыми цветками, очаровательными в своей нежности и простоте.
В 1892 году эти цветы увидел губернатор Восточной Африки барон фон Сен-Поль и отослал их семена своему отцу в Германию, который передал их в Ганноверский ботанический сад. Ботаники отнесли растения к семейству геснериевых и назвали в честь их первооткрывателя – Сенполиями. За сходство с цветками широко распространенной в Европе фиалки душистой сенполии дали название Ionantha, т.е. фиалкоцветная, и со временем сенполии стали называть просто фиалками или узамбарскими фиалками – по имени гор, в которых они были найдены. Через несколько десятилетий Saintpaulia Ionantha стала прародительницей нескольких тысяч современных сортов фиалок и из неприметной скромницы превратилась в настоящую королеву комнатных декоративно-цветущих растений. 
В настоящее время существует множество сортов сенполий, различающихся размерами, строением и окраской цветка, формой и окраской листьев. Столь яркое разнообразие позволяет цветоводам создавать обширные коллекции, превращающие подоконники в красочные цветущие поляны.
Фиалка – растение не очень капризное и не требующее трудоемкого ухода, поэтому выращиванием фиалок может заниматься любой человек, даже абсолютный новичок в цветоводстве. Несомненным преимуществом сенполий является частое, обильное и продолжительное цветение.
Размещение
Предпочтительно размещать фиалки на подоконниках восточных и западных окон. При выращивании на северном окне растениям может понадобиться дополнительное освещение, на южном окне сенполии притеняют от прямых солнечных лучей. Притенение особенно необходимо летом, так как жаркое солнце оставляет на листьях фиалок ожоги. Особенно чувствительны к солнцу растения со светло-зелеными листьями. Если освещение чрезмерно яркое, светлые листья фиалок будут загибаться вниз через край горшка и пожелтеют, а у фиалок с темными листьями укоротятся листовые черешки. При недостатке освещения наблюдается удлинение цветоносов и черешков, листья поднимаются вверх, пестролистные сорта приобретают однотонную окраску листьев, растения прекращают цвести. Таким образом, наблюдая за состоянием листьев, можно подобрать для фиалки самое подходящее место. 
При выращивании на подоконнике фиалки необходимо время от времени поворачивать, поскольку листья, расположенные в сторону комнаты, имеют тенденцию подниматься к свету. Периодическое поворачивание растения предотвращает поднятие листьев и формирует симметричную розетку.
Большую коллекцию целесообразно размещать на стеллажах под лампами дневного света. Лампы устанавливают на расстоянии около 30 см от растений, освещают фиалки около 10-12 часов в сутки.
Температура
Идеальная температура воздуха для фиалок составляет 20-24 градуса. В летнюю жару сенполии перестают цвести или же цветут скудно видоизмененными цветками: они мельчают, пропадает кайма, двухтонные цветки становятся однотонными. Фиалки, стоящие на подоконнике, зимой следует оберегать от переохлаждения земляного кома. Для этого под горшочки с фиалками устанавливают подставки из пенопласта. В зимнее время сенполии подстерегает еще одна опасность – сухой воздух от батарей центрального отопления. Опрыскивать фиалки не рекомендуется, так как у них бархатистые листья, и попавшие на них капли образуют некрасивые пятна. Для поддержания высокой влажности сенполии ставят на поддоны с влажным мхом, керамзитом или галькой, можно воспользоваться увлажнителем воздуха. Необходимо также оберегать растения от воздействия сквозняков и резких перепадов температур.
Полив
Распространенной причиной гибели фиалок является их неправильный полив. Чрезмерный полив, особенно холодной водой и тем более в зимнее время приводит к развитию грибкового заболевания – фузариоза (загнивания корневой системы и стебля) и гибели растения. Для профилактики фузариоза осенью фиалки раз в месяц поливают раствором препарата «Фундазол» и тщательно регулируют полив. Поливать фиалки необходимо по мере подсыхания земляного кома хорошо отстоянной теплой водой. Определить потребность фиалки в поливе можно по весу горшка, или слегка опустив палец в почву. Если земля просохла – растение можно поливать. Поливают сенполии в поддон или сверху под листья, следя, чтобы на них и точку роста не попала вода. Через 15-20 минут из поддона удаляют избыток воды. Некоторые фиалководы практикуют фитильный полив.
Посадка, пересадка
Пересаживают фиалки один-два раза в год в небольшие пластиковые горшки. Детки фиалок сажают в пластиковые 80 – 100 граммовые стаканчики и по мере взросления растений пересаживают их в горшки, постепенно увеличивая их диаметр. Однако диаметр горшка не должен превышать 10 см, поскольку, корневая система фиалки не может освоить весь чрезмерно большой земляной ком, земля становится воздухонепроницаемой, и фиалка может загнить. К тому же в слишком объемной таре фиалка усиленно развивает листья, и вместо цветения в пазухах листьев развиваются боковые розетки - пасынки.
На дно горшка или стаканчика обязательно кладут слой дренажа, в качестве которого используют измельченный пенопласт, керамзит, мох сфагнум или перлит. Сажают фиалки в грунт для сенполий, который можно приобрести в цветочном магазине. Поскольку фиалки растут в рыхлой, воздухопроницаемой земле, в грунт необходимо добавить разрыхлители – вермикулит, перлит, нарезанный мох сфагнум, кокосовое волокно, а также немного толченого угля. Многие цветоводы самостоятельно готовят грунт, смешивая по две части торфа и листовой земли и одну часть крупного речного песка, добавляя сфагнум и другие разрыхлители. Вместо песка можно использовать перлит. Перед использованием землю необходимо пропарить или проморозить при температуре минус 20 градусов. Фиалки можно пересаживать с полной заменой земли или путем перевалки, заменяя при этом дренаж и верхний слой земли. Если с фиалки было снято много листьев, и стволик оголился, его необходимо углубить в землю, тогда на углубленном стебле появятся новые корни.
Старые фиалки с длинным оголившимся стеблем омолаживают путем укоренения верхушки. Верхушку фиалки с частью стебля срезают острым ножом, счищают сухие корочки на стебле до зеленой ткани и ставят на укоренение в легкую земельную смесь, влажный мох или воду, обязательно накрывают пакетом. Если оставить на «пеньке» несколько листьев, то через некоторое время на нем появятся молодые розеточки, которые также можно укоренить.
Удобрение
Удобряют сенполии комплексным удобрением, содержащим азот, фосфор, калий и другие микроэлементы, например, раствором удобрения «Кемира Люкс». Удобрения вносят раз в месяц или при каждом поливе в микродозах. Первые два месяца после пересадки фиалки не подкармливают, так как все необходимые вещества они получают из почвы. Существует мнение, что при пересадке фиалок два раза в год с полной заменой земли подкармливать растения не нужно.
Необходимой процедурой ухода за сенполиями является удаление пыли с листьев и купание. Фиалки моют теплой водой с периодичностью раз в месяц. После купания фиалки держат вдали от яркого света, чтобы капли воды, действующие на свету как линзы, не вызвали ожоги. Стряхнуть пыль с листиков можно при помощи кисточки.
Размножение
Размножают фиалки укоренением листовых черенков, пасынками, цветоносами и семенами. Подробно о размножении фиалок читайте в следующей статье.
Автор
Марина Торрес для Женского журнала "Прелесть"
